Amazon applies for patent in a bid to have a self driving ground vehicle for package delivery

Amazon is seeking a patent for an autonomous ground vehicle or AGV, which can take packages from a delivery truck and bring them to a customer’s doorstep.

In a filing published last week, which looks similar to one that was done last year, where Amazon, the Seattle-based retailing giant was granted a patent to operate an airship that will be used to track drones as they deliver items to customers. This patent is in addition to the other one published late last year to have a floating warehouse or an “airborne fulfillment center,” which would store merchandise for multiple drones to deliver. The concept, also known as an airborne monitoring station, or AMS, is detailed in a patent application that was filed two years ago and published Tuesday.

In the concept, the airships will fly at high altitude and will be equipped with high-tech wireless communications gadgets including weather-monitoring equipment and high-definition cameras capable of scanning expansive terrain through wireless telemetry and imagery to monitor dozens of delivery drones and link all these to ground stations.

In some variations documented by the inventors, the airborne monitoring station can fly at low altitude to show visual advertisements, issue audible broadcasts, deliver e-books or gather visual coverage information over metropolitan areas.

Wal-Mart, another retail giant battling Amazon has unveiled its own plans for airship warehouses in what is seen as the ‘war of the skies.’ The U.S. Patent and Trademark Office last week published Wal-Mart’s application for a “gas-filled aerial transport and launch system of unmanned aircraft systems.”

The invention will help Wal-Mart to transport packages together with the drones between cities. The flying warehouse will have pilots or could be operated remotely. Flying at altitudes of 500 to 1000 feet and unleashing drones to deliver items to customers the system would address the “need to improve the customer service and/or convenience to the customer,” according to the application. It adds that “flying the goods on an airship could deliver products more conveniently and at lower cost than using trucks.”

Wal-Mart has been filing patents for hundreds of applications for technologies such as personalized in-store advertising, augmented reality and the drone delivery system. This is according to CB Insights.

Wal-Mart’s system is very similar to Amazon’s patented version. However, Longhorn IP patent expert Khaled Fekih-Romdhane told Bloomberg News that Wal-Mart’s concept has an improved probability of approval because the application gives more detail on the implementation of the system.

All these concepts by Amazon and Wal-Mart may never become reality but they are an indication of the extent to which the two giants will go to cement loyalty and increase market share by improving customers’ experience through convenience.

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